No início dos anos 90, a maioria dos veículos novos deviam estar obrigatoriamente equipados com um catalisador. Esta peça está instalada no coletor de escape situado na saída do motor. Nos veículos recentes, o filtro de partículas está instalado um pouco antes.
A função principal deste tipo de peça de automóvel é reduzir ao máximo os gases emitidos pelo escape e as partículas pesadas que o constituem. A montante como a jusante do catalisador estão as sondas lambda